Potencia
La potencia (P) desarrollada por un animal o una máquina cualquiera es igual al cociente entre el trabajo mecánico (W) realizado y el tiempo (t) empleado en efectuarlo. Es decir, la potencia es el trabajo realizado por unidad de tiempo. La capacidad de una máquina para producir energía se expresa por su potencia, la potencia mide la energía que es capaz de entregar una máquina en cada unidad de tiempo.
De donde resulta la siguiente fórmula: P = W / t
La unidad de medida para el SI.ME.LA. en la potencia es Kgm/seg, porque el trabajo mecánico puede estar expresado en kilográmetro y el tiempo en segundos.
La otra unidad de potencia en el Sistema Internacional (S.I.) es el watt, en honor a James Watts (1736 - 1819); una potencia desarrollada efectúa un trabajo mecánico de 1 Joule durante un tiempo de un segundo, es decir Joule/seg = watts. Las empresas distribuidoras de energía eléctrica emplean el Kilowatts (KW) y su equivalencia es de 1000 watts = 1KW. Si la potencia de una plancha eléctrica es de 500 watts, significa que es capaz de entregar una cantidad de calor equivalente a 500 Joules por cada segundo.
En el comercio industrial se usan otra unidades de medidas como el HP (Horse Power) caballo de potencia, por ejemplo existen bombas de agua de 10 HP. También esta el CV (caballo de vapor) utilizada en la industria automotriz, se fabricaban los famosos citroën 2CV y 3CV. Si un motor tiene una potencia de 1HP, significa que es capaz de realizar un trabajo de 75 kgm en cada segundo transcurrido.
El rendimiento (η) es el cociente entre la potencia consumida (Pcons) en una máquina cualquiera y su potencia máxima (Pmáx); al final multiplicada por 100% para expresarlo así en porcentaje.
η = (Pcons / Pmáx) . 100%
La potencia consumida (Pcons) es la energía generada a la salida de la máquina cuando trabaja y la potencia máxima es la energía empleada a la entrada de la máquina trabajando en vacío. Ambas potencias deben estar expresadas en la misma unidad de medida, ya que al simplificarse resultará el rendimiento indicado en porcentaje.